拾九脸色微僵，她本以为夏婶只是违背了楚逐的命令，在背后嚼舌根，没想到竟是被墨萝嫣指使的，这严重情况便不是一回事了。往大了说，这是被敌人所诱，背叛王府。曾经作为影卫的拾九最明白做错就要领罚的规矩，这事若是落在三卫身上，这人是断留不住的，连挨二十棍的机会都没有。可是，以夏婶的年纪和身体，这二十棍也跟处死无异了。纵然她确实做了糊涂事，但拾九认为，罪不至死。说到底，夏婶也只是传播了一件众人皆知的事，或许唯一做错的地方，就是传给了她这个不知的人知晓了。这是墨萝嫣的目的，却是楚逐要禁言的事。可是，这件事为何要瞒着她呢，终究会发生的事……又能瞒多久呢？“拾九认为，二十棍确属正常责罚。”拾九想了一番，开口说道。夏婶脸色立变，声音不禁尖了许多：“拾九姑娘，你想想珠儿啊！珠儿尽心尽力伺候你这么久，你就这么冷血无情？！”她话音未落，便听得拾九道：“但是，拾九愿意为夏婶领罚。”夏婶的话顿时哑在嘴里，一时语塞，只是脸色羞红，低声支吾道：“拾九姑娘，多、多谢……”楚逐的脸色沉如此刻的黑夜：“为什么？”“因为拾九命硬，二十棍落在夏婶身上，她熬不过去的，落在拾九身上，不过休息一段时日而已。拾九早已习惯了。”拾九昂起头，不卑不亢地看向楚逐。一字一句敲打在楚逐心上。这些年无数次的责罚仿佛走马灯掠过眼前，楚逐兀地笑出声。是在恨他当初那般对她么？行，至少是有恨的。有恨也不错。“长行。”他唤来守在院子门口的长行，“把夏婶先带下去。”小小的院子便只剩下他们两人。楚逐起身，一步步走向拾九，凝视着她的双眸：“我猜，你直到这一刻，都认为我与长公主会在年底成婚。”拾九迎着他的目光，要不然呢？“你相信一个见钱眼开的婶子，也不愿相信我。”楚逐感到心口似乎有什么东西在缓慢裂开，像尖刀划过。他一把捏住拾九的下巴：“我不会娶墨萝嫣，这辈子都不会。”拾九的眼中终于出现了一丝惊诧，她是不相信的。别说他喜欢墨萝嫣了，便是出于权力的目的，他也定然会娶墨萝嫣，以此更加牢靠地掌控幼帝，将秦少安和长德王挤下去。“拾九，我是不愿意向别人多做解释的人。”楚逐的声音突然低了下来，因感染风寒，有些微沙哑，“你能否多给我一些信任。”拾九一怔，楚逐在说什么胡话？他们之间……有过信任吗？楚逐将她的神情收入眼中，自哂一笑：“我确实不该希求这些东西。”“那么，我向你解释，你会听吗？”他以指腹摩挲着拾九的脸，有那么一瞬间，想将她拥入怀中。作者有话说：今天有些短，明天有肥章。 解释拾九沉默不语，撇过脸去，眼中划过一丝淡嘲。听与不听，是她能决定的么？说与不说，全凭他意罢了。他何时遵从过她的想法？楚逐看着拾九留给自己的侧脸，手指微微施力，本想着将她的脸掰过来，让她看着自己，忽地一想，又将手收了回来，不再勉强她。“所谓的婚事，不过是长公主散布的谣言罢了。”沉默片刻，他启唇缓声道，“先帝已逝，幼帝还是三岁小儿，长公主的婚事无人做主。若要与我定亲成婚，只能是我去跪请幼帝赐婚，或者她借幼帝的手颁布赐婚圣旨。而若是后者，则天下人皆知，她等不及要嫁与我，长公主心高气傲，断不肯做这么丢脸的事。近些天坊间流言盛行，不过是长公主借着这些传闻给我施加压力，让我早日将此事提到明面上来罢了。”楚逐性子沉稳内敛，向来惜字如金，很少这般长篇大论。在以往的那些年，他总是高高在上下达命令的那一个，他做任何事都无须向拾九解释什么，拾九只需要照他说的去做就行。这是他第一次在拾九面前逐字逐句地解释，生怕有什么遗漏之处，简直可以用很生涩来形容。“之所以瞒着你，只不过不想让这些无稽之谈打扰你。过了这阵子，此事便无人提及了。”楚逐眼眸微眯，只要他不去请旨，墨萝嫣便不敢轻举妄动，只是……她越发触及他的底线了。“长公主千方百计地将流言传入你耳中……”楚逐眼里杀意渐腾，却在重新望向拾九时消散殆尽，语气甚至暗藏几分温柔，“不过是为了离间我们之间的关系。”拾九思量片刻，只觉好笑。一笑楚逐向她解释，二笑墨萝嫣实属多虑。离间关系？

她与楚逐之间的关系……还需要离间么。这句话从楚逐嘴里说出口也有几分好笑。她看向楚逐，一双眸子明亮如昼，却不带一丝情绪：“长公主已至婚嫁之年，本就该考虑终身大事。而王爷才俊出色，长公主温柔可人，正是一对天造地设的璧人。若真有婚讯，是整个大墨朝的幸事才对。”楚逐眉眼顿沉，哑声低问：“若我果真与长公主成婚，你不在乎吗？”“拾九只会祝福。”“好……好！”楚逐似乎被她这短短的六个字气到极致，在一阵秋风里咳嗽不断，他起身欲走，走了几步却又顿住，复折返回来。他看着如僵木一般的拾九，直直地看着她。拾九也不惧，微微抬头，迎上他的目光。在对视的短暂时间里，两人似乎都有了更深的猜测，却谁也没有再开口。最后，是楚逐后退了一步，召来长行：“送拾九回去休息。”“谢王爷。”拾九淡淡答谢，又问，“那夏婶……”“仗责已免，逐出王府。”拾九低声应道：“是。”楚逐用人的原