保定府这边并不知道家里发生了什么，进入腊月之后，薛壮和夏月初两个人都忙得不可开交，每天几乎只有早晨起来和晚上睡前才有时间沟通几句。

薛壮忙着清查周家和韩家背后的人，虽然大家都心知肚明应该是庆王，不过还是得拿出些真凭实据才行。

至于夏月初这边，天字型大小房全都预定满了，她每天都要忙着做一桌酒席。

好在御厨房出来的人，别的不说，刀工和认真程度那绝对是没话说，都是打小儿练出来的基本功，

切什么都是绝对按照规矩，让切一寸长就都是一寸长。

夏月初便从御厨里挑了几个手艺好的放到自己身边来做帮厨，她每天基本只需要掌杓就够了，顿时轻鬆了不少。

不过这几个人的到来让王桦瞬间压力倍增，他到底是半路出家，基本功哪里比得过这些从几岁就开始拿菜刀的人。

没法子，他就只能晚上等大家都睡了偷偷来练习刀工或是颠杓，每天睡眠不足，白天就容易没精神。

一连几天之后，夏月初就发现他的不对劲儿。

不但白天总是走神打瞌睡，胳膊似乎也有些不舒服似的，总看到他得空就在揉自己的肩膀。

夏月初问他，他却总是说没事儿，只是晚上没睡好什么的。

最后还是夏月初不放心，让秦铮多注意点儿，这才发现这小子竟然每天夜里跑去练习。

夏月初第二天便去找王桦谈这件事儿：「阿桦，你如今的功课和练习都是我根据你的情况安排的，厨艺这事儿，需要循序渐进，过度的练习让你的身体负担加重，反倒容易起反作用。

我知道你好胜心强，不过他们虽然比你的刀工好，但是上灶之后的手艺却是不如你的，这才是一个厨师的根本。

退一万步说，即便刀工不好，以后可以僱人来切墩儿，但若是调味和火候把握不好，那还能叫做厨师么？」

王桦有些羞愧地说：「师父，是我自己太钻牛角尖了。」

他家里条件不好，虽说如今大哥受了夏月初的提携，做起了山货生意，但也都还是靠着初味轩讨生活，所以他一心希望自己能够儘快学成出师，给家里人更好的生活。

再加上，家里人一年到头都要为了生计奔波，除了过年过节，家里人都很难坐下来一起吃顿饭。

他有什么想法也没有人可以倾诉，性格便也越来越内向，整个儿一个闷葫芦。

之前在东海府的时候，还有夏瑞轩这个小伙伴可以说说心里话，到了保定之后，便又只剩他一个人。

这种事儿他又不好意思跟夏月初说，生怕师父对自己失望，所以便钻了牛角尖。

「虽然你是我第一个徒弟，但是怎么教你我心里还是有数的，你到目前为止的进度和表现都很好，不要心急。」夏月初拍拍王桦的肩膀道，「一会儿叫阿铮拿些药油过去给你揉揉，厨师的手可是很金贵的，你如今年纪还小，若真是伤了筋骨，以后还怎么颠杓？」

王桦闻言连连点头，这几天胳膊疼使不上力也把他自个儿吓坏了，连连保证以后不会自己偷着胡来了。

夏月初这边刚跟王桦谈完，姜瑞禾就过来道：「月初姐，韩夫人来了，您要不要过去一趟？」

「你先招呼着，我回去换身衣裳就来。」

夏月初最近不光要在酒楼里忙，还多了些外面的应酬。

本来她是最不喜欢出去应酬的，有那个时间还不如在家琢磨个新菜来得实在。

但是如今为了支持薛壮的工作，她也不得不打起精神来应付各家的夫人。

方氏因为上次简夫人的事儿对夏月初心存愧疚，后来干脆用女儿的名义在上膳堂包了个小院儿，作为大家平时小聚的地方，这样也给夏月初省了不少事儿。

不过出乎夏月初意料的是，这段时间与自己迅速熟络起来的，并非是方氏，而是韩振江的妇人华氏。

华氏是韩振江的继室，如今也才刚三十齣头，加之她保养得好，看着就像是二十七八的模样。

兴许是年纪的问题，她虽然经常跟其他夫人们聚会，但是却总是觉得融入不进去，不过是做个表面功夫，跟着凑热闹罢了。

如今跟夏月初认识之后，她便三天两头地到上膳堂来找夏月初。

开始的时候是为了来吃药膳调养身子，后来渐渐就跟夏月初熟络起来，偶尔也会说一些自家的事儿。

韩振江如今也是薛壮重点调查的对象之一，送上门来的情报夏月初肯定不可能往外推，便经常要抽出时间来陪着华氏。

华氏估计是从娘家就是无忧无虑的大小姐，嫁到韩家做继室，虽说要面对前面留下来的一双儿女，但是韩家家大业大，她如今隻生了一个女儿，也没有那个争夺之心，每日想的都是如何美容养颜，也难怪她都三十多岁了看起来还跟小姑娘似的。

不过最近华氏也有了烦心事儿，夏月初明显可以感觉出来，她过来吃饭的时候总有些魂不守舍，好像有什么让她纠结不已