父王歇在他的怀里。外面的传言难道不全是假？”

方南哭笑不得：

“就算是那样，也是父王的自由啊。”

方轻凰的面色沉了下去，一言不发。

方琼倦了。

常常浮现这样的时刻，他想将一切都抛在脑后：朱掌柜的账本，宁朔的情报，不时从各处暗线汇集而来的消息，霍饮锋和卢绍铖三不五时提醒他的那些事，都像一些难以下咽的吃食。宁可放着。

杨笃的美德存在于此人缄默地抚琴的时候，他看上去如此醉心于音乐，哪怕其中半是真心，半是表演。

在一些特定的昏暗光线和角度下，方琼会忽然在他的面孔上捕捉到卢绍钧的影子。

或许是鼻梁最像吧。某种属于局外人的坚毅，不合时宜地出现在两个人的五官间，好似他们能在世道亘古不变的漩涡之外，撑起一寸青山不改的天空。

方望的满月宴后，方琼醉了，怔怔地念着“钧哥”两个字，却是对着水中荷叶的幻影与波光。

杨笃唯恐他一头栽下去，牢牢地搀住了他。四下一片空旷寂静。

那是方琼险险与卢绍钧春风一度的凉亭，肌肤的痴缠被北来的鸽子打断，他想到这儿就不顾体面地落下泪来。

这眼泪把酒醒了。

杨笃并不逾矩地抱着他，其中或有几分一厢情愿，因此双手从未触及身体的敏感。他晓得方琼寂寞得痛苦万分又不想作恶。

方琼想要什么，他就给什么。莫须有的负罪感不能言明。

忽然方琼趁着酒意，一半挖苦、一半讽刺地问杨笃：

“……做细作是什么滋味？”

杨笃并未被他的问法激怒，平静地答道：

“……臣有时分不清是非黑白，还好晓得心中爱谁。”

他的剖白如此平淡，方琼却愣住了。

……原来已经三年。

后来流言在京中纷纷扬扬，说工部杨侍郎确然攀上了失势的琼华王，甚至有人见二人一同微服在玉兰楼用膳，举止如同处惯了的夫妇，并不避讳旁人的眼光。

到了什么程度？

琼华王生轻凰郡主时伤了身子，为了避免怀孕的风险，一直不同阳身男儿行房。但那杨侍郎是可亲自打点王爷贴身用的药物，平日里帮他抚慰纾解私密处的。

此言不虚。

杨笃甚至清楚方琼产道里伤痕的位置。虽然日子久了，伤痕已淡了不少，杨笃仍对这份痛苦怀有无限的怜悯，有时分不清到底是谁的痛苦。

方琼很少呻吟，高潮时常常皱紧眉头，难免泄身，面上又变得一片空白。

……究竟是否快乐？

这问题，杨笃只顾关心方琼，忘了问问自己。

——大约杨笃是快乐的。

三年过后方琼所有的准备都已齐全，唯独在锋芒将露时顾虑着孩子们的安危，往后一步踏错即是万丈深渊，他无论如何不能让几个孩子陪他送命。

那几日破天荒地允了轻凰同他一起睡觉，方轻凰睡在父亲的怀里，心如鹿撞。

“我恐怕要送你和哥哥出去住一阵子。”方琼拍着女儿的后背说，“你害不害怕？”

“不怕。”方轻凰怯生生地回答，“我妨碍父王了吗？”

“没有，是我要做些危险的事，若出了意外，唯恐牵连到你。如有那一日，希望你好好活下去。”

方轻凰“呼”地撑起小小的身躯，所见到的却是父王异常冷静的面容：

“……我不要父王死！”

“……想多了，父王不会死。”

方琼少见地哄起她来，方轻凰的眼泪却“啪嗒”、“啪嗒”地往下掉。

“……那我要陪着父王。”

“傻孩子，你能为父王做的最重要的事，就是平平安安地活着，否则父王做这一切将毫无意义。”

方轻凰听不明白高深的道理，本能却令她贪恋父亲的身体，她依恋此地无法离开，不像方南，小小年纪已长成自立于泥土的灵魂。

方琼单独叫方南进来，尽管担忧自己过分无情严厉，还是用不容置疑的口吻说：

“……你年纪还小，也许不能全听懂我的话，又也许这对你并不公平，但我想你一生将保护弟弟和妹妹作为唯一的使命。如若有万分之一的可能，这不幸成了你我父子二人最后一次对话，那么这就是我留给你的责任，记住了吗？”

方南点点头。

又将孩子们托付给宁朔。

“……我知道你想留在我的身边。”方琼伤感地说，“但我想你留在这一支血脉的身边，这比我个人更加重要。”

宁朔痛苦不已：

“……可是殿下，你干嘛吓唬孩子，他们会当真的。”

“现在当真，好过未来将自己的生命当作理所当然。……对不起，阿朔，我或许已被仇恨蒙蔽了双眼。但过去几年中我退缩了太多次，太多……乃至于一分一秒也等不及。或许你能原谅我变