傲地不肯张嘴，但他竟也有一把清亮的好嗓子，“阿哥打歌像鸟飞，岩羊路上弹弦子，茅草尖山吹芦笙，铁脚板板生得硬，翻过九十九座山，苦等阿妹到天明……”宽宽的袴管在眼前停住了，白生生的脚腕上套了银镯。离开拓东城时，阿普给阿姹留了话，叫她躲在碧鸡山不要下来，可她还是带着施浪家的人跟来了。凶神恶煞的嘎多，一进南溪城，就像饿狼进了羊圈。阿普有点高兴。可他知道，从南溪一路打到越嶲，是因为汉人势单力薄，又不设防。等剑川增援的大军一到，爨兵们就要受罪了。他抬起头望阿姹，“你回坝子去吧。”阿姹也坐在树底下。连日地翻山越岭，男人都招架不住，走着路都能打起鼾，阿姹两眼却还炯炯的。她有根犟骨头，比男人还能熬。嘴上也不近人情，“我不是为你来的。”夜风把阿普炙热的一颗心吹冷了。他沉静下来，两人肩并肩，望着底下火把摇动的寨子。阿姹也梳锥髻，青布紧紧包着头，从额头到鼻子的弧度，很利落，只有蝶翅似的睫毛忽而一闪。从达惹的噩耗传来，她就不肯正眼看他了。阿普知道，她现在满脑子都只有蜀王。阿普心里不是滋味，“你是为了李灵钧来的？“他把消乏的烟草塞在嘴里，漫不经心，“他不会离开蜀郡的。他正在筹备婚礼，和皇甫家的女儿。”南疆叛乱，接连失了两三座城池，傲慢的蜀王根本不放在心上，仍旧派了府兵北上去接亲，从长安到蜀地，沸盈的喜气把一切都盖过了。阿姹很执拗地不说话。阿普把头扭向鹰嘴山北面，心里盘算着，韦康元的援军几时会出现在那个坳口。阿姹忽然推了他一把，“快看。”远处半山腰，零星的火光连成一片，骤然亮起来了。阿普猛的起身，皱眉道：“是皇甫佶。”又一座乌爨人的寨子给烧了。没有这些堡寨，爨兵就成了瞎子和聋子，没法在林子里隐匿和呼应，只能跟越嶲守兵正面对上了。援军再一来，简直像鸡蛋碰上石头。阿普不甘心，还是得承认，“这个人很难对付。”阿姹说：“你怕他？”“不怕。”阿普给阿姹激起来了，他眉毛一掀，“他是蜀王派来的拦路狗，等刀架在了蜀王脖子上，看他还叫不叫。”“皇甫佶和蜀王不和，不会替他卖命的。”阿姹说，“他是薛厚安插在剑南的眼线。”也曾经柔情蜜意过，可她现在提到蜀王，是一副冷冰冰的语气，“蜀王死了，兴许薛厚还高兴呢。”离得远，救也来不及了，还要防备施浪家的寨子被偷袭。阿普抓住阿姹的手，“今晚不要回寨子了。”一使劲，拽她坐在了自己身边，“你靠着我的肩膀睡，我盯着对面。”阿姹不肯，她把头靠在树上，闭上了眼睛。阿普不时瞟她一眼，他下定了决心要让她安然歇一夜，等到了明天，再琢磨那复仇的计划。可又忍不住要跟她说话，“要是知道是施浪家的寨子，皇甫佶也能下死手吗？”

阿姹反问他：“为什么不能？”阿普不吭声。紧盯了一会，他舒展着肩膀，松了松筋骨，“那他比我心狠。换做是我，肯定下不了手。”阿姹哼道：“难说。”阿普转脸看着她。她说这话时，没有睁眼，却是一副气鼓鼓的样子，像个扎嘴的菱角，皮硬的荸荠。阿普把背后的弓箭和刀取下来，放在地上，然后搂过阿姹的肩膀。阿姹睁了眼，在他胸口推了一把，他趁势把她按倒，跨骑在了阿姹的身上。阿姹怒道：“你不看看这是什么时候？”阿普制住她的双手，笑道：“你别怕，我就想亲亲你。”他果然说到做到，只在阿姹的紧绷的脸上亲了一口，然后凑到她耳朵旁边，“要是李灵钧不怕死地撞上来，骗你说姑姑还活着，你不会就撇下我，跟着他跑了吧？”“你当我傻吗？”阿姹嗔道。她还瞪着眼，声势却弱了。阿普正要放开手，阿姹倒把他的脖子又搂住了， “皇甫佶不留情面，咱们可不能这么坐以待毙。” 她眼睛一转，有了主意，“趁夜叫嘎多他们在林子里转转，扔几只死兔子死麂子到河里，天气一热，水里要起瘴毒。只要城里断了水源，再毒死一两个人，你看他还有没有闲工夫到处放火？韦康元的大军，肯定急得插翅膀飞过来。”她懒洋洋地拨弄着阿普耳朵上的珊瑚串儿，脸上微笑起来。韦康元大军一动，蜀郡的新郎还坐得住吗？ 姹女妆成（十九）皇甫佶从人堆里挤了出来。 迎面来的官兵和百姓，脸上都是惶惶的。天杀的南蛮子，把死獐子野鸡丢进河里，这个时节，臭气毒气蒸腾，都让人受不了。不知从哪里传来的消息，说蕃南又反叛了，朝廷腾不出兵力来增援，要让越嶲孤军死守了。 罗苴子的凶残被传得更惊悚了。夜里有一伙百姓扛着铁锹和锄头，打破了北角的城门，打伤了几个守兵，背篓挑担地逃难去了。 越嶲太守接到了蜀王府的信，像遇到了救星，忙不迭叫皇甫佶看，“蜀王殿下的旨意，叫咱们撤兵！” 是蜀王的手书，命皇甫佶率越嶲官兵退守姚州。蜀王是个年轻气盛的人，可面对乌爨嚣张的势头，笔触却异常得平淡和克制，“朝廷的援兵即日将至姚州，泸水畔亦有接应，可保尔等无虞。戎、嶲两州的百姓，和中原隔阂已深，可任其投蛮人去。” 皇甫佶可没有越嶲太守那样激动。把蜀王的手书放下，他来到城头，对着外头的疏峰密林琢磨起来。 他连夜带兵偷袭，烧了不少附近的堡寨。蛮人竟然也很沉得住气，只三三两两结伴来城下，用怪腔怪调