寒风过境，一场大雪纷纷扬扬地降下，转眼间便到了年关。

除岁迎新之日，宫里依照惯例摆了年终宴，除了皇室成员，宗亲贵族和位高权重的大臣们也尽数到场。

酒过三巡，席间话题变换几番，最后转到了去年的漠北之战和秦鸣筝的身上。

太常祭酒师九安虽然年近古稀，但精神依然矍铄，一连饮下了好几杯烈酒，此时还能四平八稳地站起身来。

他端着酒盏，目光在秦鸣筝的脸上停留片刻，而后面朝主位恭敬一拜，朗声说道：

“秦太尉少年英雄，实乃我大昭栋梁之才！可惜天意弄人，秦老将军和秦夫人去得太早！老臣亦为人祖父，不忍见秦太尉孤苦伶仃，斗胆向陛下请道圣旨，愿与太尉结下秦晋之好！”

话音落下，殿内霎时静默，众人噤声瞧着师九安，而后又齐刷刷地望向上座。

隆德帝就着江映月的纤纤素手饮尽杯中酒，视线略过站在下首的师九安，落在左手边的江云鹤身上，沉声道：“丞相怎么看？”

江云鹤放下酒盏，抬起手来行了个礼：“回陛下，臣听闻师大人的嫡亲孙女知书识礼、蕙质兰心，在京都素有令名，若是能与秦太尉琴瑟和鸣，必然是一段令人称羡的姻缘。”

隆德帝没有立刻答话，敛眸沉吟片刻，这才想起来询问：“鸣筝的意见呢？”

秦鸣筝冷眼旁观这两人一唱一和，一语不发地攥紧了手中的酒杯，冰凉砭骨的雕花嵌进掌心，几乎快要洇出血色。

明眼人都看得出来，师九安和江云鹤是一丘之貉，上赶着要把孙女嫁给他，既是以亲眷为质让他日后出征时有所顾忌，又是为了强行将他绑上二皇子李开贤的贼船。

这个局绝不是心血来潮，而是在他动身前往漠北时就已经为他设下了，况且皇帝也未必不知情。

漠北之战，他若是战死，隆德帝便可以趁此机会收回兵符；他若是平安归来，江云鹤便将这把美人刀送到他身边，从此他在西北行事就要被京都束缚住手脚，横竖都是皇权牵制住兵权。

秦鸣筝心中悲愤交加，嘴里的醇酒都尝出了苦味，可笑他在前线出生入死，京都却早已为他磨好了兔死狗烹的屠刀。

他抿唇不语的时间久到近乎抗旨，眼见隆德帝眉心蹙起就要发怒，一道刺耳的椅腿摩擦声突兀地响起。

“父皇，儿臣有话要说。”李开景迈步出席，看都不看坐在台下的秦鸣筝，自顾自地说道，“师姑娘才名冠绝京都，但自小体弱多病。秦家历代皆有将星出世，杀伐之气累世俱增，恐怕会冲撞了师姑娘。”

他微微侧目，余光瞥见僵在原地的师九安：“太常大人求陛下赐婚本是怜惜秦太尉，可若是这好意徒增了伤心人，反倒有损福报，所以此事还请父皇三思。”

此话一出，那些事不关己只等着看好戏的官员们全都露出了惊诧之色，在他们的印象中，太子从来没有在皇帝面前如此坚决地反对过什么事情。万万没想到，这第一次争锋居然是为了一个女人。

众人神色各异，纷纷在心里揣测着太子殿下和那位师家嫡孙女的关系。

连江云鹤和师九安的脸色都变了，他们拉拢秦鸣筝原本就是为了把持兵权，好在皇位之争里扶持二皇子对付太子，没想到李开景居然自己送上门来。

若是将师文心嫁进东宫做太子妃，那可比嫁进秦家的作用还要大。

师九安拭去鬓边的冷汗，觑着江云鹤的脸色，惴惴道：“那……”

李开景打断他：“本宫没记错的话，师姑娘还未及笄吧？”

“啊、是……”师九安顿时会意，顺着李开景给的台阶改口道，“今年便要及笄，到时再说也不迟……是老臣鲁莽了。”

话说到这里，师九安再次执手行礼。隆德帝似是有些醉了，不耐烦地挥了挥手让他们退下，由江皇后搀扶着回寝宫了。

余下的旁观者们面面相觑，互相递着眼色，眼神里是同样的愕然。

——京都的贵女那么多，太子怎么偏偏就记得她师家女还没及笄？

李开景没再入席，脸色阴沉地走了。众人却对太子和师文心的私情越发深信不疑，连带着看师九安的眼神都变得暗昧。

而秦鸣筝始终面无表情地看着这场闹剧，一杯接一杯地喝酒，一句话都没有说。

回到东宫之后，李开景屏退下人，独自坐在书房里出神。

天地之间寂静无声，雪光透过窗棂铺洒出白茫茫的清辉，书案上放着一纸信笺，八张草宣一折再折，密密麻麻地写满了秀逸小楷。

这是从东南寄来的信，今日午后方才送到他的手上，一同入宫的还有陆云知的年礼。

陆云知是东南十万水师的统领，也是李开景的亲舅舅。年前他带兵清剿水匪时受了伤，隆德帝便免了他入京述职的奔波，让他留在闽州安心过个好年。

闽州离京都实在太远，李开景又没法光明正大地打听东南水师的消息，陆云知就趁着送年礼的机会给他写了家信问候，同时也