雨停无声，长夜寂静，一道流星悄然坠落。

谢雍病逝了。

皇帝并不意外，但还是无法抑制内心的悲伤，鬓边白发更密了。

他留在御书房的时间比以往长了许多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至连后宫都很少去了，格外珍惜处理政事的时间，但不知从何时起，政事变得越发繁重，折子上的字也越发模糊，近看根本看不清。

御书房内青烟袅袅，香气幽沉，这是薛云构亲手调制的药香，有益心安神的功效。只是焚香的时间久了，身体耐受了药性，效果弱了许多。

薛道权仍感萎靡，命宫人往炉内不断添香，直到烟气生呛，他才咳嗽着叫停。

在旁侍立的许今禾连忙为他端水抚背，她从小就与厨房打交道，禁得住浓重的烟火气。

薛道权押了一口参茶，头脑清明了许多。

“朕老了吗？”

突如其来的问话令许今禾怔愣了下，“陛下不老。”

薛道权不动声色，“你也学会说谎了。”

许今禾抚背的手抖颤了下，立即跪了下来，“妾不敢……”

殿内寂静无声。

良久，薛道权放下了茶杯，“退下吧。”

许今禾惶恐离去。

年轻曼妙的身影消失在视线中，薛道倾摇懈弛，疲乏感一下子涌了上来。即使不照镜子，他也能感知到自己憔悴衰老的模样，再多的药香也无济于事。

他老了。

对朝政和后宫皆是力不从心，这是不争的事实。

他浑浑噩噩地继续翻阅奏折，这是一位臣子告老还乡的辞呈，再一细看，提及了选立太子之事。

他沉沉叹气，堆成山的奏折中，一半都与立储有关。

翌日，临近下朝之际，皇帝依照宗法制度，册立嫡长子薛桓芳为储君，入主东宫。

苍茫辽阔的乐声回荡在公主府内，隔绝了外面的一切喧嚣。

裴衡光伫立在庭院中，静静地听着薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”

薛棠早已感知到他的存在，唇畔扬起闲适浅笑，“裴将军可会尺八？”

“卑职不懂音律。”裴衡光低头答道。

闻言薛棠放下了尺八，正色问道：“将军所来何事？”

裴衡光肃声禀告：“陛下立储，举国欢庆，下诏公主解禁三日，回宫观礼。”

薛棠沉默听着，不露声色。

裴衡光原以为她会问上几句宫里的事，可她没什么都没有问，只是淡淡地应了声，“知道了。”

尺八乐声再度响了起来，音律比以往激切了些。

礼部加紧筹备着册封事宜。

御书房里，几位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆听帝训，他如愿以偿当上了太子，精神更为振奋，意气高昂，威风凛凛。

薛道权见他衣领有些歪，和蔼地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此时此刻他们不是帝王与太子，而是一对普通父子。

薛道权眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身后的人，那是一个身着绯红官服的臣子，面如冠玉，清贵儒雅，任谁见了都会忍不住地多瞧几眼，只是看似是个谦谦君子，眉眼却隐隐透着精明算计的邪气，并非面善之人。

就在此时，内侍呈上一个长盒，“孟画师献礼。”

薛道权收回视线，展开画轴，薛桓芳好奇探看，画中是两只爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父与子，明眼人一看便知这两只老虎寓意皇帝与太子。

册封典礼在即，事务繁重，薛桓芳见父亲专心赏画，便不作打扰，施礼退下了，绯红官服的臣子跟随他离开。

“那小虎像极了大虎，惟妙惟肖。”薛桓芳自豪得意地一笑，压低了声音，“最像父皇的人，只有我。”

“其实绾阳公主也很像陛下。”清润的声音传来，漫不经心的语气像是随口一说。

薛桓芳没听出来言外之意，只觉不服，“你哪只眼睛看到她长得像？她一个女人……”

后面的话就听不清了，侍立在皇帝身旁的赵德正心惊胆战，皇帝本就疑心公主涉政，若被皇帝听到，更加重父女之间的嫌隙了。他暗暗捏了把汗，目光偷偷瞄向皇帝。

薛道权似乎没有听到，全神贯注地欣赏着画作。

赵德正松了口气，却仍是惶惶不安。

薛道权放下了画，满意颔首，“挂到紫宸殿吧。”

赵德正应了声，小心翼翼地抱画离开了。

博山熏炉升起烟雾，薛道权伸手轻拂，药香盈满衣袖。

“太子身边的人叫什么名字？”他忽地开口询问。

一旁的吏官想了想，回答道：“贺兰亭，安郡人士，是太子举荐的人，原在鸿胪寺任职，现任东宫属官。”

薛道权觉得这名字有些耳熟，“《春催雪》可是出自他的手笔？”

“正是。”吏官回应。

当年临安书肆开张，