杜窈窈在养伤期间，着手管理名下的陪嫁铺子。

解决了生死危机，接下来便要计划攒钱大计。

靠山山会倒，靠人人会跑，沈阶和杜家再有，不如自己有点经济收入靠谱。

四个铺子的掌柜都是青州过来的，多听杜青差使。上次因原主爬表哥床，和永宁侯府闹得不愉快，杜青威胁，她不上门道歉，就要断她铺子来源。

杜窈窈先是命人花钱寻找几位有才之士，安插铺中学习，待到时机成熟，直接顶替掌柜位置，把旧人放还青州，以脱离杜青的桎梏。

两个铺子卖笔墨纸砚，其他两个卖雨伞团扇，收益一般。杜窈窈近几日翻账本翻得哗啦响，思索改行做些什么生意挣钱。

果然，她的一举一动，避不开沈阶的耳目。这晚沈阶过来，开门见山地笑道：“听闻窈窈的铺子在招人？”

杜窈窈休养几日，腰伤大好，倒一盏茶递给沈阶，“你知道嘛，我铺里的几个掌柜是我爹那边的人，我想培养几个我能用的。”她没瞒他，实言坦诚。

沈阶思忖，“外边找的人可靠吗？我手底下也有一些铺子，有些管事颇有头脑，你要的话，拨给你几个？”

用你的人，和用我爹的人有区别吗？

哪天惹毛了你，搞不好和杜青如出一辙，威逼利诱，切断我经济来源。

杜窈窈内心腹诽，面上不显，娇笑道：“我想自个做些事，不靠你和我爹，怎么，你看我不行呀？”

“怎么会，窈窈一看就很能干。”沈阶轻佻瞥她，呷一口茶。

他话似一本正经，杜窈窈总觉得他在借机搞黄。

夜色还早，不想深入调情。她岔开话题，“表妹落水的事，后续查出来了吗？”

主谋是宸王无疑，杜窈窈问的是，宸王如何把手伸进林府，逼迫张妪和秋月为他办事。

沈阶道：“那仆妇的儿子，被宸王底下的人诓骗进赌坊，输了上万两银子。拿不出钱，肯定要用命来抵。所以那仆妇和丫鬟不得不听命。”

杜窈窈深思，“那赌坊应是宸王开的？”

“嗯，”沈阶补充，“仆妇床下的那条手臂，是宸王对两人一开始不听命令的震慑。”

杜窈窈猜到。想起乌黑坛子里腐烂恶臭的白骨，她不由打个寒颤。楚洵此人，实在用心险毒。

“窈窈，不要想。”沈阶察觉杜窈窈的恐惧，倾身抱她，“我不会再让你置身危险之中。”

对比楚洵，沈阶狠辣但分是非曲直，不会为达目的，滥杀无辜。太子亦是书中儒雅贤明的一代君主。

杜窈窈对沈阶虽有诸多不满，心里还是认可他这方的站队立场。

衣衫相贴，她闻到他身上一丝淡淡的血腥味儿。眼睛好奇逡巡，瞅见他袖口一块污渍，类似血痕。

“这是什么？”杜窈窈指着那里问。深青竹纹的布料上，这块瑕疵实在显眼。

“嗯？”沈阶低头，恍然，神色带几分冷厉，“今日在猎场春狩，宸王公然在人前挑衅太子！”

按常理，杜窈窈听到这里，该住口不问。古代后宫不得干政，她一个官员的小小妇人，不适合掺合那些皇子争斗话题。

她身份特殊，与永宁侯府有血脉之亲。说句不好听的，打断骨头连着筋。

许是对楚洵作为深恶痛疾，许是同情无辜平民的流血牺牲。她选择追问，“挑衅，怎么讲？”

沈阶惊讶地看杜窈窈一眼，平常她对政事不感兴趣。不过她既开口，他愿意同她说。

“今日皇帝带皇子大臣们踏春狩猎，宸王借着追赶狐狸的由头，故意射中太子的马。”

马儿受惊不是小事，轻则使人擦伤，重则坠落摔死。

杜窈窈关心，“太子没事吧？”

“好在有惊无险。”沈阶吁一口气，“太子身负武艺，我也在旁边帮把手。”

“那就好。”杜窈窈点头。这血渍想必是救太子不小心溅上。

若太子遭遇祸患，宸王上位，不谈朝纲不幸、百姓之苦，她铁定被宸王抢进宫里当可怜的小妃子。

“皇帝什么态度呢？”杜窈窈试探。她知道太子不受宠。

沈阶淡淡撇嘴，“圣上下令，宸王不善骑射，日后勿再与其他胞兄一同狩猎。”

真是偏心偏到姥姥家了！

杜窈窈叹气，皇帝爱屋及乌，痴恋阮贵妃，对宸王一再包容。

若没记错，原书中皇帝下个月底突生恶疾，太子告发宸王秽乱后宫及奸淫多位臣妻。证据确凿，皇帝依然包庇，令太子不可声张，暂将宸王禁足。

其中一份证据，是从宸王府送出。皇帝视而不见。

太子痛心无奈，沈阶出谋，放出假消息：皇帝因宸王私通庶母勃然大怒，誓要斩杀孽子。

宸王心虚，带兵进宫，半是试探真假，半是蓄意谋反。沈阶提前埋伏在玄武门，两者厮杀，宸王被沈阶一箭射杀在太极殿前。

皇帝当天退位让贤，传政于太子。