回京后，转眼到初八这日。

沈阶命人去装置寿礼，杜窈窈在房里任由银叶给她梳妆打扮。

杜窈窈看着眼下的青紫，照镜比划，“这儿，再上点粉。”脸色也苍白得难看，她又指两颊，“两边，胭脂多涂些。”

银叶心疼地叹口气，“夫人这几日憔悴很多。”

杜窈窈遮掩道：“哎，你知道的，我舍不得娘亲嘛。”

她初四早上离家那日，翠娘站在门外哭红了眼，杜窈窈坐在马车里，泪珠子不断。

好不容易有个母亲，仅此一别，不知余生能不能再相见。

收拾好妆容发髻，银叶捧来一条云锦红裙，杜窈窈蹙眉，“换条素淡点的来。”

银叶迟疑，“夫人，今日您是赴宴……”

正是赴宴，鸿门宴，所以才要低调。杜窈窈不耐解释，“我知道，你快去。”

银叶连忙换条淡粉的烟罗裙，猜测夫人应是被上次红萼公主梅花宴上的恶人欺怕了。

杜窈窈出门，沈阶早在外等候，见人来，自然地搭上她的手，扶她下台阶。

“怎么穿得这么素净？”沈阶好奇道。

正月这几日杜窈窈一直穿的红裙，入目华艳，乍见这清新雅丽，他倒有几分不习惯。

“我一个出嫁妇人，今日就不在外祖寿宴上出风头了。”杜窈窈俏皮一笑。

沈阶同样想起上回红萼举办的宴会，赞同地点点头，扶她上马车。

不仔细瞧看不出，坐在一起，沈阶静心打量杜窈窈。

莹白的小脸消瘦几分，眉眼之间掩不去的疲态。

她近几晚睡不好，沈阶知道，不知是因为思母，还是身体不适。问也问不出什么，她惯爱掩藏心事。

“怎么了？”杜窈窈发现沈阶的目光停在她脸上有点久。

沈阶抬手刮她的脸颊，打趣道：“看你敷的粉太厚，一动簌簌地掉。”

“怎么可能？”杜窈窈惊诧。是比平常妆容厚重一些，她仔细照过，无伤大雅。

瞄他眼中戏谑，她垮下脸，“我近来气色不好。”

“我这几天忙，晚上可没让你操劳，你做梦偷人去了？”沈阶支起她的下颌。

新年伊始，御史台一堆的公务，沈阶早出晚归，两人有几天没好好说过话。

“别动手动脚。”杜窈窈拍他的手背，故作失意，“我是舍不得我娘。”

“岳母那边有青州太守夫人看着，你不必担心。”沈阶正色，“他们每个月会给我来信，我到时拿给你过目。”

杜窈窈沉默，半晌“嗯”一声。

沈阶见她神色恹恹，搂入怀中轻道：“窈窈，我不放心你留在青州，不说宸王那边，光你爹和你那个姨娘，我怕你受欺负。”

自古，一个“孝”字，压死人无数。女儿对上父亲，如胳膊拗大腿，难得胜算。再加一个心思阴毒的庶母，沈阶怎么想都不放心。

杜窈窈是面对今日即将要发生的事，心中感到恐惧和担忧。

幕后仿佛有只手，操控着一切，会在她出其不意之时，给予狠厉一击。

只能靠天意和自己。

杜窈窈最放心不下的是翠娘，这个可怜悲苦的母亲。

她和沈阶好的时候，他会帮忙照看翠娘。如果他俩因林书琬翻脸了呢？

沈阶不是白白做善心的好人。

杜窈窈斟酌言辞，“夫君，我求你件事。”

“什么事？”连“夫君”竟用上了。

杜窈窈仰脸，恳求道：“不管我们俩发生什么事，或者我发生什么事，我希望你能一直帮忙照拂我娘。”

沈阶抱她的手缓缓落下，淡笑道：你这是什么意思？”

杜窈窈咽了咽喉咙，强镇定，“字面上的意思。”

“你娘是我岳母，小婿照拂理所应当。”沈阶挑眉笑笑，“窈窈这话说得真是奇怪。”

他嘴角含笑，眼神毫无波澜，甚至带点淬冰的冷。

杜窈窈大胆抓他的手，合在掌心，“沈阶，你能答应我吗？”

沈阶抽回手，侧身在小几上慢条斯理倒盏茶，“窈窈你大白天说什么胡话？”把茶水递她手上，体贴地道，“该不会又做什么未卜先知的梦吧？”

之前他对她的改变起疑时，杜窈窈曾拿做梦一说搪塞过他。

“你就当我做了场噩梦吧。”杜窈窈抿口茶，与他对视，“你答不答应？”

沈阶抢过她手中的茶盏，悠悠喝一口，“如果窈窈跟别的男人跑了，我还要遵守承诺照顾你娘，那我多冤啊。”他半真半假地试探。

杜窈窈扑哧一声，险些笑出来。她在跟他说这么正经的事情，他扯到哪里去了？

“我发誓，我不会背叛你。”她说完这句有些心虚，补道，“我发誓，我不会因为别的男人背叛你。”

很显然，沈阶想听到的是下一句，他爽快应道：“那我可以答应你。”

杜窈窈搂