次日，沈阶特意向朝廷告假，陪杜窈窈去永宁侯府登门致歉。

上一次凭着装晕灰溜溜地被人抬出来，这次为出门找回些面子，杜窈窈起早精心装扮一番。

抛去以往的大红大紫、浓妆重彩，她打扮得格外清丽脱俗。

烟粉纱裙，素白斗篷，领口边缘一圈狐毛衬得小脸晶莹，松挽的长发散在身后，微微低头，乌睫浓密，粉唇皓齿。

好一朵出水芙蓉。

看到沈阶眼里一闪而过的惊艳，杜窈窈作为美人的虚荣心小小地被满足了下。

果然——男人视觉动物，喜欢清纯无害的小白花。

沈阶比平时殷勤些，看到她踏出大门，便过来扶她乘上马车。

上了马车手也不松，虚虚地搭在她腰间摩挲。杜窈窈愿意卖他乖，温顺地偎在他肩上。

“平日里不好好吃饭吗？”沈阶一手握住她半边腰，难得关心一句。

这副身子因为挑食原本就瘦，杜窈窈穿来后又频频遇事，担惊受怕，吃不好睡不香，哪能心宽体胖。

“胃口不好。”她平淡应道。

“想吃什么菜色，跟府里的管家说，可以请外边的厨子。”沈阶提醒。

“嗯。”杜窈窈懒得寒暄。闭目养神。

很快到永宁侯府。

守门的小厮打开门，银叶向来人禀明身份，小厮回头瞧了又瞧，瞅着马车旁的一对璧人惊艳又稀罕。

不怪小厮稀奇，连永宁侯府的世子夫人——阮氏也惊异至极。

阮氏是宋行楷的妻子，原主姑母给表哥聘的高门淑女。

阮氏听闻沈阶陪表姑子来访，特地出府迎接。太子与宸王不对付，但她一个掌家妇人，得给沈阶这个一品大臣三分面子。

阮氏长相秀丽，气质温婉，笑盈盈道：“今儿是什么风，竟把窈窈和沈大人吹来了，快进府来。”

上一次沈阶陪杜窈窈登门，是三年前刚成婚后，象征性地陪女方来姑母家走一趟。

这次明显不同。且不说杜窈窈外表的改变，单是沈阶的态度，足够耐人寻味。

妻子勾引表哥，搁哪个男人身上不是惊天丑闻，而沈阶大大方方前来，显然对此不以为意的样子。

他与杜窈窈并肩行走，步伐缓慢，上台阶时，顺带伸手扶她。

不经意间的重视和照顾掩饰不了。

婢女婆子们低眉敛首，没人再敢拿那日的事儿碎嘴一句。

阮氏在前边引路，突然一粒石子砸在杜窈窈脚下，伴随幼童清脆的斥骂声：

“你这个坏女人！不准你进我家门，你是勾引我爹爹的坏女人！”

杜窈窈愣住，循声望去，一侧的梅花树下站着个两岁左右的小男孩，正怒气冲冲地瞪她。

见她望来，孩子拾起地上的石子，又想往她身上丢。

沈阶忙挡在杜窈窈身前，向阮氏冷声道：

“窈窈那日醉酒无状，若贵府没有澄清和解的意思，沈某便带夫人回去了！”

“宋麟！”阮氏朝孩子厉叱一声，孩子吓得哇哇大哭，阮氏训责身边婢女，“还不快把麟儿抱下去！”

两个婢女手忙脚乱抱着宋麟走开。

阮氏走到沈阶和杜窈窈跟前，微福了福，歉意道：“童言无忌，请沈大人见谅，窈窈表妹别放在心上。”

沈阶面无表情，不给好脸。杜窈窈出声，“没事。”拉拉他的衣袖，“算了。”

从某种意义上讲，沈阶是在维护她的脸面，可同样在维护他作为一个男人的尊严。

两人不止挂名夫妻，也有夫妻之实。自己的女人被欺负，男人脸上能有什么光彩。

她不会自恋到沈阶已经开始喜欢她。这些于他而言，只是身份地位下无足轻重的小事，履行夫君的分内职责而已。

她提供生理价值，他允她借势立威。

这幕小插曲，杜窈窈和沈阶坐在堂房一盏茶的功夫得到解决。

说是孩子的乳母是个嘴贱妇人，平日里在宋麟面前说三道四，惹得孩子对杜窈窈这位表姑姑生出误会。

沈阶不置可否地一笑。

杜窈窈笑得勉强。

两岁多的孩子，若没人教，若没得大人允许，他怎么敢对着来客又砸又骂。

纵是见过，她换了衣容，宋麟怎就认得这么精准。

背后唆使之人，今日想给她一个下马威，却没料到沈阶会陪她一同前来，会在人前那样护她。

这位姑母消息不太灵通，也低估了沈阶的大度。

阮氏说，乳母已问责发卖，杜窈窈不想过多追究。这事，原主本身有过错。

杜氏在沈阶面前破天荒地扮演回好姑母，教导杜窈窈从此要安分守己，伺候好夫君，早日为沈阶生个孩子。

杜窈窈左耳进右耳出，倒是沈阶，听到孩子，有一刹失神。

相坐无趣，杜窈窈想撤，忽听婢女来禀，“夫人，少夫人，世子回来了！”