陶润冬此刻仍在白蜡棍凌厉的责打之下辗转扭动着屁股，一道道紫红的笞痕紧挨在一起，圆润的棍身“熨”平了先前回头鞭带起的肿胀鞭痕，整个小屁股正如发酵的面团一般鼓胀起来。打了不过十几棍，陶润冬便又再次倒在地上，两手护住臀瓣，口中呜咽呼痛不止。

见此惨状，却有一人面露微笑十分得意，正是主导此次“笞臀五戒”的刑官之首“胡威”。他站到陈子阳身边，轻声问他：“小子，挨过白蜡棍之后再受回头鞭的滋味如何啊？”陈子阳本不想理会，却毫无防备地被身后刑官狠抽了两记藤鞭，艰难举着的小屁股忍不住晃动起来，蜡油也洒出了几滴。陈子阳无奈道：“回大人话，小的还坚持得住。”胡威却轻笑一声，又道：“你可知道这‘持明为戒’中的‘持明’是什么意思。”陈子阳咬牙切齿：“不就是用臀瓣夹着烛台……受责示众吗。”胡威适时纠正道：“你错了，‘持明’乃是佛家用语，意思是‘受持真言’。这其中还有一段故事……

“每年各郡望族都要选年满十八岁的男童作为侍童送入宫中服役，其中就总有不守规矩的。去年，有两名侍童在打扫佛堂时，竟胆大妄为肆意翻阅佛经、取笑经文。圣上回宫途经时恰好撞见，于是下令将他二人扒光了裤子，并排仰躺在香案上，双脚吊起同双手一起捆住，吊在房梁上。由一名内侍官在旁诵读经文，每读一句，刑官就以回头鞭在二人臀上各责打一记。每过一个时辰就让他们背诵佛经，每错一字就加罚五记白蜡棍。如此责罚了足有八个时辰，直到他俩可以一字不差地背诵整卷经书这才放他俩下来。自此之后才有了‘持明为戒’这项刑责。”

男孩听得心惊，正挨着藤鞭的小屁股不由得夹紧，却又不解其意：“大人应该不只是为了说一个典故吧。”

“天子教诲自然即是‘真言’，圣上要你们在此受责，是为了让你们‘领受教诲，诚心悔过’。同时也要众人以你们为戒。这才是‘持明为戒’的意义所在。”胡威蹲下身子凑近了陈子阳继续游说道：“这回头鞭，是取‘苦海无涯，回头是岸’之意，圣上下旨以此物施以鞭责，也是为了劝你们不要再执迷不悟，回头是岸。这番苦心，你可有体会到啊？”说话间，刑官正照着陈子阳的臀腿处毫不留情地挥鞭痛责，只怕是“苦心”没体会到，“酷刑”却先尝到了。刑官所使是“阴力”，虽不会带起明显的肿痕，鞭责苦痛却是丝毫不减。陈子阳夹紧臀瓣，绷直了腿高高撅起屁股，似乎以此同胡威的威逼游说做对抗。胡威却是不肯放弃，抬手向着一旁的另外九人一指：“你熬得住，他们几个却是未必。难道你还要连累他们同你一起受刑吗？”

这时，点兵台下忽然传来一阵骚动。胡威向台下望去，却见有数十名少年兵士正向点兵台靠近，更与把守在台下的军牢手推搡起来。

“全都给我退后！圣上有旨，任何人不得擅自接近刑场、干扰刑责执行。”

“我们只是想给他们喂点水，难道这也叫干扰刑责吗？”为首的几个少年手中提着竹筒，灌满了清水，却在与兵士推搡时竟摔在地上，洒了一地。为此，少年兵士群情激奋，争吵声更甚。

胡威站在台上，居高临下道：“诸位想必都是少年营的兵士吧。其实各位不必如此急躁，也无需担心。圣上仁德宽厚，今日小惩大诫，必定是雷霆雨露齐施，区区小事何必劳师动众呢。只是这擅自闯入刑场干扰秩序，实在不符规矩，若不想害了自己或连累无辜，就请回去吧。”

突然间，陈子阳竟也高声道：“大家还是快回了吧。”众人惊愕之际，陈子阳又道：“此人阴险狡诈，大家快走，小心中了他的毒计！”胡威闻言面露愠色，陈子阳又接着道：“我们几个早有觉悟，不在乎他人如何威逼利诱。大家莫要担心，请回吧。”

众人心有不甘，不知是谁从地上提起竹筒，大喊一声：“就算不让‘人’靠近，可没说不让水靠近吧！”说着将竹筒里剩余的水朝台上泼去。可惜仅仅打湿了胡威的衣摆和脚上官靴罢了。胡威怒火中烧，却并未即刻发作，只待少年营的兵士都走后，立刻吩咐下属向皇帝禀报此事。皇帝听闻之后，更是对狄云培植亲信、结党营私之事深信不疑，虽不露声色，心中却已有计划。

更衣之后，胡威回到点兵台上，被激怒的他收起了原先的虚伪，愤愤道：“半个时辰已到，清算加罚！”

刑官个个面目狰狞，不留余力地抡起白蜡棍，怒喝一声抽落下来，受刑的男孩原本屁股上布满了凝结的蜡油，被这全力一棍震得纷纷剥落，骤现一道深红。台上此起彼伏地响起嚎哭声，好不热闹。胡威将积攒已久的怒气全撒在陈子阳他们几人的屁股上，下令刑官使大劲狠打。数十条刑棍上下翻飞，棍责之下的男孩双腿打颤，小屁股上迅速隆起一道道肉楞子，变得凹凸不平。就算坚强如陈子阳，毕竟也不过是个十来岁的孩子，高撅着的小屁股熬不住几下棍子就被镇压下去，幸而仍勉力支撑没有倒地。

狄云听着小兄弟们的哭声，急忙跪倒在胡威面前，央求道：“大人，求您禀告圣上，放了陈子阳他们吧！”此时又有两人支撑不