“回圣上，狄云受宣刑五十板，拖枪负印之刑二百板，恩威并受已执行一百三十三，其余加刑未计其数。罗逸受恩威并受之刑共一百三十四。”

“圣上，狄副将今日已经受了这么多惩罚，真的不能再打了。罗逸又是前些日子才受军中的‘红星高照’之刑，这伤刚好了没两天，今天又挨了这么多打……”

“能不能承受刑罚，可不是你说了算的。”皇帝打断了陈子阳的话，又召来军医：“给他们二人验臀。”

医师看着刑台上二人笞痕累累的小臀，不免心生同情，然而公务在身，又有曹公公事前的吩咐，这验臀的结果早已是注定了的。医师轻抚着狄云屁股上那一道道暗红的棍伤，疼得男孩一阵哆嗦，接着又一阵揉捏，引来呻吟不断。片刻之后，医师回禀道：“回圣上，他们二人臀瓣仍十分柔软，没有淤血僵块，可见所受笞责虽多，但并未伤及内里，笞伤多浮于表面。况且他们用了下官的药，暂时不会有破皮流血之虞。”

“照赖医师这么说来，是可以对他们继续刑责的。”皇帝转而看着陈子阳，“你带人扰乱秩序，阻碍刑责执行，可知该当何罪？”

陈子阳强装镇定道：“回圣上，我们几个都是和狄副将一起执行任务的少年营兵士，和狄副将感情匪浅，所以才斗胆替他求情。素闻圣上宽厚仁爱，哪怕不能免除……也请圣上下令，停了今日的责罚，明日再继续吧。”

皇帝轻笑一声：“你一开始的目的，就是这个吧。说吧，你拖延时间是为了什么？”

这一笑却让陈子阳不寒而栗，他知道自己的想法被看破了，回话的声音都因为害怕而颤抖：“回……回圣上，小人没有想要拖延时间……真的只是，要替狄副将求情……”

“你不说我也知道。你们暗地里想找人去给狄将军报信，让他过来救人。”皇帝摇了摇头，“你们这些小孩儿真是不长进。竟然用这么蠢的办法。帮你们报信的那个男孩已经抓住了，这会儿应该还在军政司受刑呢。用在狄云屁股上的刑具，都会在他身上用一遍。等他挨完了恩威并受那三百下，军政司的人会让他跑着回去给狄将军报信，要是明日日出之前他还没将消息送到……军政司会将他抓回来，让他把笞臀五戒其余的三项都领受一遍。”

受了这么重的笞刑哪里还能跑着去送信呢，陈子阳简直不敢想象徐成会是什么下场。虽然早已有了受责的觉悟，但直到此刻他才见识到这位圣上的城府之深与手段之残忍。陈子阳低着头噤若寒蝉，心中恐惧令他丧失了替自己辩解的能力，万念俱灰地听候发落。

台下兵士听不见他们之间的对话，只觉得奇怪，方才那领头的孩子神情坚决的样子已全然不见了，不像是来求情倒像是来认罪受罚的。

“既然你们要为同伴求情，那朕倒是可以给你们一个机会。”皇帝朗声道：“太阳快要下山了，正好需要有人掌灯。你们十个人如果能坚持‘掌灯’一个晚上，只要有一个人没有倒下，那朕倒是可以考虑对狄云从轻发落。”

陈子阳没有想到会听见这样的回答，心头又燃起一丝希望，“谢，谢圣上开恩！”

“呵，能不能支撑得住，那还得看你们自己。”皇帝招来胡威，将这“掌灯”的规矩告诉了他。

“众人听令，双手撑地，趴下。”

男孩们虽十分疑惑，却也只能照做，接着又听见胡威的口令：“臀部上抬，腰背挺直，与手臂成直线，双腿伸直！”这下所有人都慌了，方才圣上明明说让他们“掌灯”怎么现在却让他们摆出受责的姿势来。

没等他们回过神来，已有军牢手上前，将他们的裤子尽数褪至脚踝，露出十个白嫩嫩的小屁股来。紧接着，一盏盏烛台送了上来，拆除了底座，只有一根握柄顶着一盘灯油，灯芯处燃着小小的火苗。军牢手一个个扒开男孩的臀瓣，将烛台的握柄送入臀沟，只没入一半便让男孩自行用臀瓣夹住。

这时候胡威解释道：“圣上有令，只要你们十个人之中，有一个能保持这个姿势一个晚上而不倒地，就会考虑对狄云从轻发落。”一边说着，胡威接过属下递给他的一支刑具，轻轻贴在陈子阳的光屁股上。那是一支藤鞭，整根藤条从中间弯曲，却是弯而不折，可见所用藤条质地柔韧非常。藤条头尾并拢捆作握柄，鞭身是平行的两道藤条，一鞭下去小屁股上立刻会浮现上下两道鞭痕，在臀瓣外侧则留下一道半月的弧形，好似藤鞭回头，因而被形象地叫做“回头鞭”。又取意“劝诫犯错的男孩及时悔悟，回头是岸”，可谓是一语双关。

胡威比划了一下，随后抬手照着陈子阳白净细嫩的臀丘重重落下一鞭。男孩痛叫一声，身子忍不住左右摆动，烛台上也落下两滴蜡油，又是一阵灼痛。胡威接着说道：“掌灯期间，如果身子乱动或者手、腿弯曲，屁股没有抬高，也是要挨藤鞭的。而且……”胡威剥下男孩屁股上凝结的蜡油。“这蜡油每洒出来一滴，就要加罚五棍。每隔半个时辰清算一次。”军牢手取走了陈子阳臀瓣间的烛台，又将白蜡棍搁在他软嫩的屁股蛋子上。

“打！”胡威