双十缺一之年。

但对凰明断来说不幸的是，女帝登基后还不到一年，太上女帝为凰宁儿指婚的凤后，也就是她和独儿的父后便诞下了一对双凰胎，取名君女慎独之意。这双喜临门使得年轻的女帝意气风发，很快也就把彼时四岁都还不会说话的凰明断抛之脑后。

所以，即使才智平庸的凰明断，从小在宫人的教唆下，也对慎独二娣忌惮深深，恨不得除之而后快。

眼下，凰明断刚换下一身沾染凰宁儿呕吐物的袍子，心中正是郁结，就看见凰明慎跪在门口进不去，畅快了半分，自不会放弃这个居高临下逞口舌之快的机会。

凰明断含笑道：母帝已经歇下，慎儿莫要再跪，跪到天亮了，这番孝心也没用武之地。言毕，她故意走到凰明慎面前，袍摆施施然，绛唇勾起，笑得轻蔑又娇艳。

凰明慎蹙眉，脊背挺得更直，即使仰视，也不给凰明断半点她落了人下风之感：跪拜祈福为母帝侍疾并非作戏，倘若断姊误会了我的一片苦心，才真叫慎儿心寒。

这个蠢货。同时间，断慎二人都在心里冷笑道，凰明断笑凰明慎假惺惺，凰明慎却只觉得她这位长姊实在是肖极了凰宁儿，一样蠢笨而不过脑子。她丝毫不关心凰宁儿是否安好，这趟前来本就只为了独儿而来，而断姊哪能猜到这层。

好在，赤月在这时打破了僵局。她端着架子从凰明断身边绕过，有礼有度地施以一礼，虚扶起凰明慎：二殿下快快请起，陛下正召见您呢。

凰明慎淡淡扫了凰明断一眼，像是嘲讽她刚落下的母帝已睡下的虚假消息，便转身跟在赤月身后进了凰阳殿。凰明断撇撇嘴，感觉自讨了个没趣，也就走了。

凰阳殿内，凰宁儿的疲惫神情倒不似作伪，见到凰明慎，也只是轻轻一颔首，便等她开口。

殿内一时鸦雀无声。

于是凰明慎敛衽跪拜，声线不疾不徐

启禀母帝，近日我凰域北边发生十几起匈奴部落小范围侵扰，损失虽不大，但足以令人戒备，恐为北匈试探进攻讯号。女臣恳请，派三凰女独儿前去平乱，以昭浴凰王朝威赫尚武之风，平边疆蠢蠢欲动之辈狼子野心！

凰明慎无法得知凰宁儿此刻的心路历程。

于她而言，她对才四十几岁就已迟暮的母帝没有太多感情，她花了太多心力在笼络前朝上，还要分心关注独儿的身体，这些已经占据了她人生的大部分时光。她知道，她一迈过这二八年华，笼在这凰地上的帝京上的便是会沾染血腥味的夺嫡风云。

她必须赢，只能赢，才能不做困兽，才能得到自己想要的东西。独儿被拘在京里就是战争吹响的号角，眼下大凰女还没有动作，四凰女才十三四出头，她必须先发制人，打好眼前这一仗。

凰宁儿仔细端详着她这位二凰女，心中波澜起伏。

她对元后薛氏没有太多感情，现在甚至连他的脸都记不清了，但想必应该是不差的，从慎独二姝就能看出。慎儿是她看着长大的，虽说比起后宫，对女嗣少了些关注，她如今竟也出落得这般明艳大方。少了断儿的娇媚情态，却又比从小长在极寒之北的独儿那种清高傲岸更近人，也不像四女儿那样怯生。一眼望去倒是不怒自威，骄傲自矜，眉眼间都是意气风发，丰神俊朗。

倘若让她真要从凰女头选......也只有这位最合适。然而，她对凰明慎的感情却复杂得很，既有自豪，又有忌惮，既是满意，又是自卑。

凰明慎越是完美，她就更要抓紧自己手里的权势，也只有这样，她才能相信，自己是这世界的主人，是凰明慎都得毕恭毕敬的女帝。

而......独儿乃慎儿一党，倘若放虎归山，日后北疆若反，便能直扼帝京之喉舌，是为心腹大患！凰宁儿眸色愈深，却不得不朗声道：独儿留在京中，一时之间，北疆也不会失了主心骨，尚有你姑姑坐镇，北匈不敢轻易来犯！

凰明慎省得，这位只会拿姑姑薛清平来造势。然而，只要凰宁儿不松口，她说的一时之间便能拖到无限长。到时，姑姑年迈，姑父又是严家人，大半军权又能落到宰相家里去，白白便宜严贤妃所出的四皇女。

这种姐妹阋墙的话她断不会说出口，但她有办法让凰宁儿与她都各退一步：回母帝，薛将军年迈，恐怕军中事务不能面面俱到，独儿年轻，在军中历练时一年到头也不会发生几件北匈侵犯的事，如今她一回京，北匈就如此境地，实在难以让人放心！恳请母帝，让独儿过了年关就返回北疆，镇压边境！

独儿如此年轻就挑一方大梁，你可知京中又有多少人看不惯欲除其而后快？！母帝这番心思，都是为了独儿着想。她在京中，就是为了韬光养晦，修心养性。慎儿再三不顾孤的良苦用心，可想到过这一层？

凰宁儿端坐高堂，心中一片凄然忐忑。不知何时，她对面前这位女儿竟如此忌惮，如此受其挟制。凰明慎恍似未觉，再叩首：母帝，独儿倘若真为保家卫国引来忌惮，是她的命！总好过在京中应付各方势力的挟制，郁郁不得意。恳请母帝，三思。